Бобрятина – продукт, который традиционно входил в рацион жителей нашей страны. Исследования костных остатков с древних городищ говорят о том, что бобр был излюбленной добычей охотников.
К примеру, в так называемой Дьяковской культуре (финно-угры – предки мери, веси; ранний железный век (VII в. до н. э. – V в. н. э.)) доля костей бобра составляла 35%. В Боршеской археологической культуре (славяне, Раннее Средневековье (VIII–XI вв.)) она тоже была значительна.
О том, какую роль бобр играл в жизни наших далёких предков, свидетельствует и древняя традиция изготовления украшений из его резцов. Они, к примеру, были обнаружены при раскопках приладожских стоянок. В Оленеостровском могильнике (примерно VI–V тысячелетие до н. э.) такие изделия были найдены в 70 погребениях. В некоторых могилах исследователи обнаружили десятки и даже сотни зубов, и лишь в нескольких случаях – единицы. При этом резцы не использовали целиком, а раскалывали вдоль, что позволяло получить несколько пластин, в том числе одну красивую – ярко-оранжевую и эмалевую. Их пришивали на одежду с помощью надрезов с обоих концов, а реже – на одном конце, которые чаще всего делались острым кремнёвым ножом. Особого рода амулеты изготавливали из так называемых таранных костей, а попросту «бабок». Встречались они в основном не в захоронениях мужчин-охотников, а в могилах женщин и детей – наименее защищённых социальных групп.
Поясной набор из резцов бобра и челюстей куницы. Кубенинские стоянка и погребение (Архангельская область, 4–2 тыс. до н. э.). Государственный исторический музей
Вполне возможно предположить, что «бобровые» артефакты в некоторых случаях были принадлежностью определённой группы людей (касты, гильдии) – тех, кого позднее в исторических документах будут называть «бобровниками», т. е. людьми, специализирующимися на охоте на бобра. В задачи бобровников входила добыча бобров и доставка их шкур в казну и, предположительно, охрана бобровых гонов и планирование промысла на них. Так, в уставной грамоте царя и великого князя Ивана Васильевича от 1537 г. говорилось: «Ведать этим бобровникам мою великокняжескую службу, бобровую ловлю, ловить им бобров в реке Клязьме от речки Оржавки до реки Судогды, реку Судогду всю и Колокшу всю, что добудут бобров, увозить их им шерсть в мою казну». Однако надо отметить, что основным продуктом деятельности «бобровников» было уже, конечно же, не мясо, а мех этих животных.
