Поздней осенью на североамериканской гусиной охоте нередко можно увидеть картину, способную удивить охотника, впервые столкнувшегося с рабочим ретривером высокого класса. После налёта стаи несколько птиц падают в разных направлениях.
Одна исчезает в стерне, другая падает за водоотводную канаву, третья скрывается в высоком камыше. Стрелки обсуждают места падения, пытаются восстановить в памяти события последних секунд, а лабрадор спокойно сидит возле скрадка и, кажется, уже знает, где находится каждая из этих птиц.
По команде собака отправляется за первой подачей. Затем за второй. Потом за третьей. Иногда проходит несколько минут, иногда значительно больше. Но опытный охотник давно заметил закономерность: чем меньше он вмешивается в работу хорошего ретривера, тем чаще птица оказывается у него в руках. Именно в такие моменты приходит понимание того, что современный североамериканский ретривер давно перестал быть просто собакой, подающей добычу. Сегодня это специализированный помощник, созданный многими поколениями охотников, заводчиков и тренеров для решения одной конкретной задачи – находить и возвращать птицу в самых сложных условиях. Однако чтобы понять, каким образом появились такие собаки, необходимо обратиться к системе подготовки, которая сформировала современного ретривера.
Спорт как инструмент отбора
В России до сих пор можно встретить мнение, что североамериканские ретриверы стали слишком спортивными и постепенно отдалились от реальной охоты. Обычно в качестве примера приводят сложные испытания, дальние подачи, свистки, жесты и многочисленные элементы дрессировки. На первый взгляд подобное мнение кажется логичным. Однако при более внимательном рассмотрении становится очевидно обратное. Североамериканский спорт ретриверов никогда не существовал отдельно от охоты. Напротив, вся система испытаний создавалась именно для того, чтобы выявлять собак, наиболее полезных на охоте. Высшей ступенью этой системы являются состязания Field Trial. Если провести аналогию с автомобильным миром, то Field Trial можно сравнить с «Формулой-1». Здесь испытываются лучшие собаки поколения. Именно здесь проверяются качества, которые невозможно создать одной только дрессировкой: интеллект, память, способность концентрироваться, желание искать птицу, природная ориентировка и способность работать самостоятельно.
Соревнования выглядят впечатляюще. Собака должна одновременно запоминать несколько мест падений птицы на значительных дистанциях, выполнять сложные последовательности подач и уверенно преодолевать под любыми углами водные преграды, участки густой растительности и пересечённую местность. Однако главная цель этих состязаний – не спортивные титулы. Главная цель – селекция. Именно через такие испытания десятилетиями отбирались производители, благодаря которым современные рабочие линии лабрадоров и голден-ретриверов достигли нынешнего уровня.
