У нас уже был полностью расписанный график, включающий два охотничьих сафари в ЮАР, в провинциях Фри-Стейт и Лимпопо, рыбалку в Намибии, а также посещение Зимбабве и Ботсваны. Все трофеи были определены, билеты на самолёты куплены, а до вылета оставалась всего неделя. Тут мне и написал мой давний друг Вернер, вместе с которым мы и собирались охотиться и рыбачить.
Он сообщил, что у его приятеля в угодьях есть редкий трофей – великолепный самец седловидной импалы с очень крупными рогами, и что мы обязательно должны попробовать его добыть, раз уж будем находиться поблизости. Мы быстро обсудили, что ещё можно взять на этой территории, и добавили в список пару трофеев, которые также представляли для меня большой интерес, – золотого гну и чёрную импалу. Но самец седловидной импалы, несомненно, был самым желанным, тем более фотографии с фотоловушки подтвердили его уникальность.
Начав с Зимбабве и Ботсваны, мы и далее строго придерживались графика. Рыбалка была отличной, мне удалось поймать несколько тайгеров и довольно крупного африканского сома, которому кто-то откусил хвост, но мысли постоянно возвращались к охоте. Меня поймёт каждый, кто является охотником больше, чем рыбаком. И вот наконец мы отправились в обратный путь в ЮАР.
Переночевав в доме Вернера в Претории, рано утром выехали к месту охоты. Дорога заняла около двух с половиной часов, и с первыми лучами солнца мы уже подъезжали к ранчо. Нас встретил сын землевладельца, Элвин. Он предложил сначала поискать самца чёрной импалы, который любит по утрам кормиться неподалёку, а затем отправиться к нашему заветному трофею, но сначала – проверка пристрелки. Одного выстрела оказалось достаточно, чтобы убедиться, что с прицелом всё в порядке, и мы готовы!
Проехав всего около 800 м, упёрлись в реку. Оставив машину и взяв с собой всё необходимое, перешли поток и отправились пешком к нужному месту. Мы тихо шли по накатанной дороге, вглядываясь в буш и пытаясь увидеть импал раньше, чем они заметят нас. Справа тянулся классический африканский забор из проволоки на стойках, ограждавший территорию ранчо и сильно упрощавший нам поиски. Минут через двадцать в глубине стало заметно еле различимое движение импал, и мы свернули в буш. Это были обычные импалы, но чёрный самец мог быть с ними или находиться поблизости. Хотя мы и шли вчетвером, но практически не издавали шума, поскольку каждый знал, как нужно перемещаться на охоте. Вдруг Элвин остановился и плавно указал влево. Метрах в 80 от нас, за кустом, в плотной тени раскидистого дерева стоял одинокий чёрный самец! Это выглядело как тень в тени. Чёрный, как ночь, самец стоял, сливаясь с чёрным стволом дерева, и всё это накрыто плотной тёмной тенью от кроны и прикрыто кустом. Невероятная картина! Я начал плавно поднимать винтовку, и когда смог заглянуть в прицел, понял, что действительно вижу чёрную импалу, а не просто мой мозг рисует желаемое. Сквозь ветви я отчётливо видел грудь животного. Я навёл перекрестие на лопатку и нажал спусковой крючок.
