Говоря о хищных птицах, для начала нужно определиться, что мы подразумеваем под этой категорией птиц. Охотиться на других птиц и млекопитающих могут очень многие представители пернатых, от крупных чаек до врановых птиц и сорокопутов.
Все знают о существовании специализированных и преимущественно ночных хищных птиц – сов. Все они – представители отряда совообразных (Strigiformes) и будут предметом нашего обсуждения. До недавнего времени вторую крупную группу специализированных дневных хищных птиц можно было ограничить одним отрядом – соколообразными (Falconiformes). Однако в результате генетических исследований выяснилось, что к этому отряду есть основания относить только соколов и обитающих в Южной Америке каракар, родственны они в большей степени попугаям, чем другим дневным хищникам – скопам, орлам, ястребам, коршунам, канюкам и луням, которых выделили в другой отряд – ястребообразных (Accipitriformes). Представители этих двух отрядов широко представлены в отечественной фауне и станут основными героями этой истории.
Исторически взаимоотношение охотничьего сообщества с хищными птицами развивалось в двух направлениях – использования их как питомцев, добывающих для охотника дичь, или же восприятия всех хищников, включая птиц, как конкурентов за добычу, подлежащих безусловному уничтожению всеми возможными способами. И если в допороховую эпоху во многих частях планеты тысячелетиями доминировало первое направление – использование соколов, ястребов и орлов для соколиной охоты, то с развитием и массовым распространением охотничьего огнестрельного оружия, в первую очередь в странах Европы, все хищные животные, включая хищных птиц, были объявлены вредителями, и их уничтожение зачастую поощрялось.
Системным преследование хищных птиц стало в период, когда за их добывание начали выплачивать награды – как правительственные, так и от охотничьих обществ и клубов. В большинстве стран Европы отстрел хищных птиц, разрушение и уничтожение гнёзд с кладками и птенцами стали повсеместными в XVIII в., а в XIX в. приобрели уже угрожающие для популяций масштабы. Так, на территории современной Германии только в землях Ганновер, Люнебург, Лауенбург и Бремен-Верден за период с 1705 по 1800 г. было добыто и сдано для получения вознаграждения 627 087 хищных птиц, а в пиковые 1796–1797 годы были сданы лапы 147 125 птиц. В XIX в. в Центральной Европе стала популярна охота на хищных птиц из засидки с применением манного филина. Это стало самостоятельным направлением спортивной охоты и позволило отдельным охотникам отстреливать сотни птиц в год.
