Подружейные породы охотничьих собак предназначены для «работы под ружьём», где «работа» означает указание или подъём дичи, притаившейся на земле или водных зарослях, а «под ружьём» – что подъём дичи происходит непосредственно в пределах выстрела. В этом отличие этих собак от лаек и гончих, которые преследуют и загоняют дичь как придётся, а охотник должен сам под них подстраиваться.
Подружейная собака – это продолжение руки охотника. Там, где другие породы гонят, лают или работают «по своему разумению», подружейная остаётся в контакте, чувствует темп движения, дыхание и даже взгляд хозяина. Это собаки тонкой настройки – и вся их работа строится на доверии и взаимопонимании.
К подружейным охотничьим собакам относятся ретриверы, спаниели и легавые. Все три группы пород могут использоваться для работы как до выстрела, так и после – на поиск и подачу трофея. Конечно, выпугивать куропаток или зайцев (а то и коростелей с перепелами) под выстрел, т. е. не удаляясь на расстояние далее 20 м от охотника, умеют и некоторые лайки и даже представители норных пород – ягдтерьеры, фоксы и другие. Но такая работа не является их природным предназначением и зависит от умственных способностей конкретной собаки и степени её контакта с хозяином-охотником.
Поэтому не стоит брать под ружьё лайку или ягда – или надо брать сразу десяток, может быть, одна из десяти и окажется способной на такую работу. Только стоит ли оно того? Что касается специализированных подружейных пород, то они веками выводились именно для такой охоты, поэтому, если брать щенка от хороших производителей, при должной натаске и дрессировке с очень высокой степенью вероятности он станет хорошим помощником. Причём это потребует минимума трудозатрат. Собственно, в этом и заключается основная цель охотничьего (да и любого другого рабочего) собаководства – чтобы в породе максимум рабочих качеств был заложен «от природы», а на самом деле – от отбора.
Как я уже сказал, все подружейные породы в процессе разведения тестируются для работы до выстрела. Что касается поиска и подачи битой птицы и мелкого зверя, то разве что островные легавые (пойнтеры и сеттеры) могут практически не иметь врождённого апортировочного рефлекса, на котором, собственно, и базируется навык разыскивать и приносить хозяину его трофей. Но такие собаки – редкость, большинство самых известных линий островных легавых подают не только полевую и боровую дичь, но и «утку с воды». Хотя, конечно, для водоплавающей дичи специально создавали именно ретриверов, в первую очередь лабрадор-ретривера и чесапик-бей-ретривера.
