Ни одному частному оружейнику России не спето столько дифирамбов, сколько Н.И. Гольтякову – поставщику двора Его Императорского Величества. Полтора века кустарь именуется фабрикантом оружия едва ли не в массовом масштабе. Однако до сих пор не найдено документов, где именно поставщик двора изготовлял револьверы, пистолеты, охотничьи винтовки и ружья: на своей «оружейной фабрике», которой не было, или же в мастерских местных кустарей-подрядчиков.
К несчастью, мифы, сложившиеся вокруг тульского производства металлических изделий, коснулись и оружейников. Ещё в императорской России исследователи-энтузиасты пытались развенчать представление о так называемых «тульских придворных фабрикантах», сложившееся в сознании русской интеллигенции, и описать истинное положение дел. В этом отношении весьма показательно фундаментальное исследование Н. Димировича «Продавцы и делатели оружия», опубликованное в 1892 г. в «Природе и охоте» и оставшееся совершенно неизвестным исследователям:
«Предчувствуя результаты, я посетил фабрику Гольтякова. Это небольшая фабрика, но вовсе не ружей, а самоварная. Гольтяков участвует в деле лишь номинально, так как фирма его, а фабрика принадлежит другим капиталистам, которые держатся старинной фирмы ради „орла“ и медалей. Этот Николай Иванович Гольтяков – прекрасный слесарь; он имел в 1882 г. двух сыновей, таких же артистов-слесарей, как и он сам. У отца – страсть к изобретениям. Чего не придумал и не выполнил этот человек собственными руками! К несчастью, как все необразованные изобретатели, он выдумал такое, что уже отошло… в область истории. Самолюбивый до щепетильности, раздражённый жизненными неудачами и в особенности неудачей изобретений, этих милых детей каждого изобретателя, он сделался ипохондриком и уже конечно не хотел слушать совета или указания.
Можно от души сожалеть, что крупный талант совмещался с отсутствием образования и такими душевными качествами, которые исключали возможность успехов. Вот этот-то Гольтяков и выставил на Всероссийской выставке в Москве (имеется в виду выставка 1882 г. на Ходынском поле. – Прим. Ю.М.) несколько ружей личной работы, буквально личной, т. е. работы своих рук, а будучи самоварным фабрикантом, записался в каталоге „фабрикантъ Гольтяковъ“, отчего и получилось недоразумение. На самоварной фабрике его имени не делается, в сущности, ни одного ружья… он ведёт небольшие операции скупщика, а для выставок изготовляет вместе с сыновьями по два-три ружья в год. Слесарные работы ведутся этой семьёй, а всё остальное исполняют над их ружьями другие специалисты-кустари».
