Казалось бы, такой привычный сегодня предмет, как патронная гильза, принимал своё нынешнее обличье в течение как минимум двух веков, пройдя путь от бумажной ёмкости для отмеренного заряда пороха до классической металлической унитарного патрона, пластиковой и, в конечном счёте, до полного исчезновения в безгильзовых образцах.
Различные многочисленные варианты боеприпасов с помещёнными в бумажный кулёк зарядом пороха и пулей назвать можно скорее прототипом гильзы. Хотя основные проблемы дульнозарядного оружия с объединением заряда с пулей при транспортировке, ускорением заряжания и обтюрацией в качестве пыжа при выстреле они решали. Настоящие гильзы появились вместе с казнозарядным оружием.
Надо сказать, что вне зависимости от материала, из которого изготавливались гильзы патронов ручного огнестрельного оружия, было разделение на полуунитарные и унитарные. Из-за того, что ранние заряжаемые с казны образцы получались путём переделки из дульнозарядных, гильза объединяла только заряд пороха и пулю. Средство воспламенения пороха, то есть капсюль-воспламенитель от более старых систем, прилагалось отдельно, иногда на привязанной к патрону нити. Так, в патроне Эдварда Мейнарда 1857 года калибра .69 (17,53 мм) шнурок, которым привязывался капсюль к гильзе, после выстрела выполнял роль экстрактора. Идея дальше опытов не пошла. Особенное разнообразие таких систем встречается на Северо-Американском континенте. И гильзы были не только бумажные, но и из холста, шёлка, кишок животных, твёрдой резины и металлические. Это было время, когда патроны делали под оружие, а не наоборот, как сейчас. Форма гильзы диктовалась способом переделки оружия в заряжаемое с казны.
Патрон .69 (17,53 мм) со шнурком для извлечения стреляной гильзы к карабину Майнарда 1857 г.
