Есть у меня знакомый-англоман, во многом похожий на Григория Ивановича Берестова, описанного А.С. Пушкиным в повести «Барышня-крестьянка», считающий, что даже соль должна быть только английская и что лучшие ружья в мире способны делать только английские оружейники.
В качестве доказательства он ссылается на принятую в Англии классификацию оружия, в которой есть категория Best. Best значит лучший, считает он. По его мнению, к этой категории относится охотничье оружие такого качества изготовления, лучше и выше которого быть не может. Но ведь в России есть своя классификация охотничьего оружия, в которой присутствует такая категория, как оружие высокого (и я даже встречал – высшего) разбора. В любом случае, независимо от выбранной классификации, некоторые оружиеведы признают, что ружья высокого разбора компании James Woodward & Sons бесспорно являются лучшим оружием всех времён, что они превосходят ружья Purdey, H & H и Boss. Не берусь спорить с авторитетами, скажу только, что подобная оценка – дело личных предпочтений, или вкусовщина, как некогда говорил мой руководитель.
Эпоха Регентства, когда знания и умения в сочетании с предприимчивостью и опорой на собственные силы, конкуренцией и технологическими решениями дали старт промышленной революции в Англии, положившей начало быстрому развитию угольной промышленности, использованию паровых машин, модернизации текстильного производства, выплавке чугуна и стали, строительству железных дорог, судостроению и машиностроению. Промышленная революция стала своеобразной отправной точкой в истории производства оружия высокого разбора в стране. Охотничьи ружья высокого качества c кремнёвым замком изготавливались в Лондоне ещё в середине XVIII века, но стволы для них привозили из Испании. Джозеф Гриффин решил исправить положение и начал изготавливать ружья только из английских комплектующих, за что удостоился звания «первого оружейника Лондона».
Многие историки считают Джозефа Мэнтона крёстным отцом английской оружейной школы, определившим основные тенденции и направления её развития. Он определил и предвосхитил стиль и форму охотничьего ружья: лёгкое двуствольное ружьё с высокой удобоуправляемостью и тщательно изготовленным замком и системой запирания. Джон Блэнч, Вильям Грэй, Вильям Мур, Чарльз Ланкастер, Томас Босс и другие оружейники прошли школу легендарного Джозефа Мэнтона. Джеймс Пёрде так говорил о своём учителе: «По сравнению с ним мы были жалкой кучкой ремесленников». Вестли Ричардс и Томас Босс открыли свои оружейные мастерские в 1812 году, Джеймс Пёрде («Первый после меня» – так оценивал Джеймса Пёрде Джозеф Мэнтон) – в 1814-м. Наверное, так было предначертано судьбой, чтобы мастера, признанные потом выдающимися и великими оружейниками, открыли свои мастерские практически одновременно. Но ведь, помимо судьбы, должна быть ещё и объективная побудительная причина. Такой причиной стал бурный рост количества состоятельных людей из числа промышленников и предпринимателей.
