Охота на кроликов с использованием ручного хорька появилась на британских островах очень давно. Это был типично браконьерский – т. е. тихий – способ добычи а) пропитания, б) шкурок. Такой же нелегальный и тихий, как петли и ловушки. А тихим он обязан был быть потому, что в то время охотиться простому человеку запрещалось: вся дичь, включая кроликов, принадлежала королю и знати.
Почему именно хорёк, а не собака? Не такса – причём кроличья, т. е. специально для охоты на кроликов? Во-первых, цена: даже сейчас хорёк стоит 20 фунтов, а щенок таксы – ровно в сто раз больше, 2000 фунтов. Во-вторых, достать хорошую собаку всегда было проблемой. В-третьих, собака лает, и может это сделать в самый неподходящий момент, когда вольный охотник (браконьер) прячется от охраны. Что это такое, хорошо описано, например, у Джона Хантера в его книге «Белый охотник». В-четвёртых, хорька проще содержать. В-пятых, преследовать кроликов в норе у любого хорька – врождённый инстинкт, инстинкт настолько сильный, что даже домашнее разведение его не ослабляет. В общем, в условиях Английских островов хорёк для такой охоты подходил и подходит гораздо лучше любой собаки. Тем более сейчас, когда «зелёные» протащили в парламент закон, запрещающий любое летальное преследование животных с помощью собак. Поскольку про хорьков в этом законе ничего не упоминается, их использование на сегодняшний момент остаётся единственным легальным способом травли.
Зачем вообще хорьки? Хорьки применяются там, где нельзя по закону использовать огнестрельное оружие – основной способ регулирования численности кролика, который давно из дичи превратился во вредителя (как лесной голубь, серая ворона, сорока и многие другие pest species). В населённых пунктах, вблизи дорог, общественных мест и пр. вывести кроликов, выкопавших себе нору, можно либо с помощью ядов, либо с помощью охотника с хорьком. Раньше держать ручного хорька и использовать его для охоты на кроликов было увлечением примерно таким же, как разводить и гонять голубей. Но сейчас эта субкультура остаётся только в среде цыган – и коренных ирландцев, которые в Британии наравне с цыганами и приравниваются к ним. См, например, фильм «Большой куш» Гая Ричи. Английские «цыгане» (как квинтэссенция отморозков) так же сильно увлекаются охотой и тотализатором с травильными борзыми и гончими собаками. Это можно назвать характерной их особенностью, почему подобная сцена и вошла в фильм.
