Двадцатый век стал эпохой расцвета теории и практики искусственного расселения диких животных. И если отношение к мероприятиям по выпуску определённого вида в ранее незаселённую им территорию почти всегда было как минимум спорным, то деятельность по реинтродукции (то есть заселению в место, где животное ранее обитало, но по какой-то причине исчезло) обычно признаётся за очевидное благо.
Ну, разве что за исключением случаев, когда речь идёт о каких-нибудь совсем уж «неприятных» представителях животного мира, которые могут наносить прямой вред человеку и его хозяйству.
Среди животных, активно расселяемых в нашей в стране в прошедшем столетии, не последнее место занимают сурки, в первую очередь – степной сурок, или байбак. Благополучие этого зверька, исторически населявшего чуть ли не всю степную зону (и даже часть лесостепи) Восточной Европы и север Центральной Азии, в ХХ веке было поставлено под угрозу. И если в начале столетия запасы байбака ещё вполне можно было назвать «промысловыми» (ежегодно добывались десятки тысяч особей), то примерно к концу 1920-х годов почти повсеместно его популяции были истощены, а во многих местах он и вовсе полностью исчез. Основной причиной этого, помимо перепромысла, стала массовая распашка целинных участков степей, являющихся основным местообитанием этих грызунов и, соответственно, пришедшее вслед за ним изменение ландшафта.
Осознание того, что ситуацию можно попробовать исправить мероприятиями по искусственному расселению из мест, где ещё сохранились сурки в необходимом объёме, пришло по тем временам довольно быстро. Поэтому первые мероприятия по расселению сурков начали проводиться ещё в середине 1930-х годов. Причём не все они были реинтродукцией. Хорошо известный пример – попытка акклиматизации серого (алтайского) сурка в Дагестане. Хотя сейчас обычно принято говорить, что она была неудачной, но та популяция вполне уверенно просуществовала пару десятилетий. Однако по-настоящему плотно за расселение сурков взялись значительно позже, уже в 1970–1980-х годах. На удивление, сохранялась эта тенденция и в 1990-е. За несколько десятилетий было проведено огромное количество выпусков. Точное количество расселённых зверьков сейчас едва ли получится посчитать, но даже по имеющимся обрывочным данным понятно, что речь идёт о многих десятках тысяч зверьков и сотнях мероприятий по их выпуску.
