Американская компания Montana Knife Company была создана всего пять лет назад, однако даже за этот короткий срок сумела не просто выйти на довольно плотно занятый американский ножевой рынок, но и прочно закрепиться на нём.
Это могло бы вызвать удивление, если не знать, что основателем компании является Джош Смит, вступивший в Американское общество кузнецов-ножеделов (American Bladesmith Society, ABS) в 12-летнем возрасте, а в 19 лет удостоенный звания мастера.
Кондрат Солодовников (далее К. С.): Джош, с чего началось твоё увлечение ножами?
Джош Смит (далее Д. С.): Наша семья жила в небольшом городке Линкольне (штат Монтана). Я учился в школе и был обыкновенным американским мальчишкой, больше всего на свете увлекающимся бейсболом. Мне было 11 лет, когда в 1992 году на Рождество родители подарили мне нож, изготовленный тренером моей бейсбольной команды Риком Данкерли. Он был не только тренером, но также и превосходным кузнецом. Наверное, я так горячо и убеждённо просил его разрешить мне посмотреть, как он работает в мастерской, что Рик не смог отказать. Через какое-то время я набрался смелости и сказал ему, что хочу сам попробовать изготовить нож. Под его руководством я самостоятельно изготовил два клинка. Рик сказал, что если я действительно хочу заняться изготовлением клинков, то у меня должна быть собственная мастерская. Наверное, именно тогда, в одиннадцатилетнем возрасте, я решил, чем буду заниматься во взрослой жизни.
Накопив нужную сумму, я купил шлифовальный станок и установил его в углу отцовской мастерской. Спустя некоторое время отец купил мне наковальню и верстак. Нужно отметить, что родители всегда поддерживали меня в моём увлечении. Я проводил в мастерской практически всё свободное время, и со временем увлечение стало перерастать в нечто более серьёзное. Так, для научного проекта в школе я выбрал тему, связанную с термообработкой стали. Первыми покупателями изготовленных мною ножей стали школьные учителя, заплатившие за них по 20 долларов. Когда мне исполнилось 12 лет, у нас с Риком состоялся разговор, определивший мою дальнейшую судьбу: Рик предложил мне вступить в Американское общество кузнецов-ножеделов.
К. С.: То есть одного желания вступить в общество было достаточно?
Д. С.: Нет, конечно. Общество кузнецов – это иерархическая структура, для перехода на следующий уровень в которой требуется сдать сертификационный экзамен, т. е. подтвердить свою квалификацию. В течение трёх лет я был учеником: много учился, открывал для себя секреты мастерства. Итогом моего ученичества стал сет из пяти ножей, который я представил для квалификационного экзамена на звание подмастерья. Экзамен проходил в Атланте (штат Джорджия). Сказать, что он был непростым, значит не сказать ничего. После проверки режущих качеств ножа на канате толщиной в дюйм осуществляется проверка сохранения остроты режущей кромки путём сбривания волос, а кроме того, нож должен пройти испытание на излом (клинок должен выдержать сгибание на 90° и не сломаться). Нож успешно выдержал проверки, и мне было присвоено звание подмастерья. Так в пятнадцатилетнем возрасте я стал самым молодым подмастерьем в Американском обществе кузнецов-ножеделов, а возможно, не только не в нём, но и в целом мире. А ведь у меня тогда даже водительских прав ещё не было.
