Этот материал не претендует на освещение истории возникновения ружей с вертикальным расположением стволов. Это не более чем попытка систематизации и осмысления толики накопленной информации.
И начать я хочу с того, чтобы принести извинения Анастасии Крахмалевой за высказанные сомнения в истинности приведённой ею информации о том, что братья Меркель первыми в XX веке предложили охотникам ружьё с вертикальным расположением стволов. Я, как, наверное, и многие другие, пребывал в заблуждении, что первое ружьё с вертикальным расположением стволов было сконструировано Джоном Робертсоном, а конструктором первой серийной вертикалки был Джон Мозес Браунинг, поэтому братья Меркель в сложившуюся картину не вписывались. (Как же прав Дэниел Бурстин, сказавший: «Величайший барьер на пути к научному открытию – это не невежество, а иллюзия знания»!) Правда, меня несколько извиняет то, что в случае с Джоном Браунингом имелась в виду серийная вертикалка – недорогая и доступная по цене. В начале века вертикалки изготавливались в ограниченном количестве, исключительно на заказ и были крайне дороги. Может быть, именно поэтому модель Superposed и до сих пор очень многими рассматривается как точка отсчёта для всех бокфлинтов.
Итак, 15 октября 1923 года Джон Мозес Браунинг подал заявку на регистрацию патента на ружьё с вертикальным расположением стволов. Производство ружья началось в 1931 году, но Вэл Браунинг, продолживший дело отца после его смерти в 1926 году, вносил изменения в конструкцию ружья вплоть до 1939 года. Тем не менее Джон Браунинг не был первопроходцем. В 1909 году владелец компании Boss Джон Робертсон, повинуясь мгновенному озарению, повернёт горизонтально расположенные стволы на 90 градусов и назовёт полученную конструкцию ружьём с вертикальным расположением стволов. Он будет уверен, что сотворил если не научный подвиг, то по крайней мере технический и технологический прорыв в светлое оружейное будущее.
BROWNING
В рекламном проспекте того времени говорилось: «Превосходство ружья с вертикальным расположением стволов не требует никаких доказательств. Ведь мы указываем на предмет одним пальцем, а не тремя (два ствола и прицельная планка между ними). В результате мы получаем более широкое, ничем не закрытое поле зрения, более быстрое прицеливание и более точный выстрел». Однако британские охотники и стрелки единогласно признали предъявленную им конструкцию вершиной уродства и столь же рьяно, как и прежде, продолжили покупать горизонталки. Правда, возможно, дело было не только в верности и приверженности традициям. Вполне вероятно, что заявленная верность традициям была лишь предлогом. Когда короля Георга VI спросили его мнение о новом ружье Boss, он сказал: «Ружьё Boss – дьявольски привлекательное, но чертовски дорогое!» Не фактор ли доступной цены Superposed Браунинга (в совокупности с качеством изготовления и надёжностью, конечно) произвёл переворот в представлениях охотников и обеспечил популярность вертикалкам? И кстати, 1930-е годы – это время появления довольно большого количества моделей серийных вертикалок по обе стороны Атлантики.
Но был ли первопроходцем Джон Робертсон? Нет. В 1898 году три брата Меркель (Альберт Оскар, Гебхард и Карл Пауль) из известной в Зуле семьи оружейников решают объединиться и учредить оружейную компанию. Руководство новой компании чётко представляло себе потребности охотников – высококачественное оружие по умеренной цене. Вскоре после начала работы новой компании в её производственной программе появилось ружьё с вертикальным расположением стволов. В 1920-е годы компания приобрела несколько патентов на вертикалки, усовершенствовала конструкцию оружия, сделала дешевле и запустила в производство. Некоторые оружиеведы полагают, что озарение, снизошедшее на Робертсона, было вполне материальным: им могла быть вертикалка Merkel, оказавшаяся в Лондоне. Нет, Джон Робертсон не был первым, но он был единственным, чья конструкция ружья с вертикальным расположением стволов дошла до наших дней практически без изменений и продолжает не только выпускаться, но и копироваться.
Официально считается, что первое ружьё с вертикальным расположением стволов было изготовлено в компании Woodward в 1913 году. Однако автор статьи в журнале The Field (май 1913 г.) пишет, будто располагает неподтверждённой информацией о том, что первое ружьё с вертикальным расположением стволов было изготовлено ещё в марте 1909 года – за четыре месяца до того, как Робертсон получил патент на свою конструкцию вертикалки, и за четыре года до получения Вудвардом патента на конструкцию ружья с вертикальным расположением стволов, разработанную в компании.
Обычно при рассказе об истории возникновения вертикалки упоминают Джона Робертсона и компанию Boss, а компанию Woodward почему-то обходят молчанием, хотя оснований для такого отношения к ней нет, уже потому, что конструкция ружья с вертикальным расположением стволов, предложенная компанией Woodward, стала базой для современных вертикалок Purdey и продолжает ей оставаться по сей день. Кстати, в 2024 году исполнилось 75 лет, как компания Purdey купила компанию Woodward только ради получения прав на конструкцию ружья с вертикальным расположением стволов. В 1913 г. лондонская компания Woodward развила идею фирмы Boss, добавив передние боковые крюки с выступами, которые опирались на две полуоси в передней части основания коробки, сохранив форму задних крюков и принцип запирания на центральную рамку, выходящую из щитка коробки, неизменными – в этом и было гениальное конструкторское решение, которое ныне принято именовать системой запирания Boss-Woodward.
Основное преимущество ружей системы Boss-Woodward – огромный эксплуатационный ресурс. У ружей с такой системой запирания более тяжёлая и мощная низкопрофильная коробка, более низкая посадка стволов (в среднем на 6 мм), идеальный баланс, комфортная отдача (её вектор смещается ближе к середине затыльника-амортизатора ружья). Такие ружья намного изящней вертикалок с запиранием традиционных типов. Но главное их преимущество в том, что при выстреле из нижнего ствола изгибающий момент так мал, что наиболее болезненная – вертикальная составляющая отдачи (под скулу стрелка) – практически не ощущается.
WOODWARD
Но почему всё же чаще звучит название компании Boss? Успех Робертсона кроется в сочетании простоты в обращении, надёжности и особенно лёгкого веса ружья. Большая масса вертикалок первой четверти начала XX века и их уродливость по сравнению лучшими горизонталками того времени были довольно весомыми аргументами против них. А вот Джону Робертсону удалось решить проблему большой массы, вместе с ней ушла и уродливость, а ружьё приобрело изящество линий. Так, вертикалка Boss 12-го калибра со стволами длиной 74 см весила недостижимые для конкурентов 2,9 кг, а со стволами 64 см – 2,7 кг. Неудивительно, что современники говорили, будто ружья Boss «выше всяческих похвал».
Появление ружья Робертсона в 1909 году стало побудительным мотивом для английских оружейников начать работу над собственными конструкциями ружей с вертикальным расположением стволов. Для компании Westley Richards ещё одним мотивом стал тот факт, что в 1913 году компания Woodward представила вертикалку очень удачной конструкции, внешне, возможно, даже более изысканную, чем ружьё Boss. К концу 1913 года Лесли Тэйлор, конструктор компании Westley Richards, предложил конструкцию вертикалки, которая вполне могла конкурировать с ружьями и Boss, и Woodward. Фактически это ружьё с вертикальным расположением стволов представляло собой горизонталку с блоком стволов, повёрнутых на 90°. Это был вполне логичный шаг со стороны конструктора – использовать конструкцию ружья, которая совершенствовалась в течение предыдущих 30 лет. Тэйлор сохранил осевой болт и подствольный крюк, в результате профиль ствольной коробки оказался выше, чем у Boss и Woodward. Чтобы эта особенность ружья не бросалась в глаза, было решено выпускать оружие 20-го и меньших калибров, идеально подходящих для платформы Ovundo.
BOSS by FRATELLI PIOTTI
Для запирания ружья Ovundo боковые клыки ствольной муфты опирались в вырезы в щитке и исключали движение ствола во время выстрела. Любители оружия того времени отмечали, что модель Ovundo была далеко не так изящна, как горизонталки Westley Richards. Её покупателями были преимущественно те, кто больше всего ценил в оружии прочность, словно они покупали не ружьё, а банковский сейф. В базовом варианте исполнения модель Ovundo комплектовалась УСМ с одним спусковым крючком, но её можно было заказать и с двумя спусковыми крючками, что обходилось покупателю дешевле. Некоторые ружья – также по заказу – изготавливались с кукольной головкой.
Ружьё выпускалось с 1913 по 1936 (по другим источникам 1938) год, когда на него окончательно перестали принимать заказы, но сворачивание его производства было отмечено ещё в начале 1930-х годов. Пик спроса на эту модель пришёлся на 1920-е годы, когда была продана большая часть из 200 ружей этой модели, изготовленных за всё время её производства. Казалось, ружьё Ovundo навеки осталось достоянием истории. Однако в 2008 году управляющий директор компании Westley Richards Саймон Клод пошёл навстречу пожеланиям любителей и ценителей бренда в целом и модели Ovundo в частности. По его указанию была начата работа по изготовлению и сборке 13 ружей модели Ovundo 16-го и 20-го калибров на соответствующих колодках. После того как все 13 ружей были изготовлены и проданы, модель Ovundo вновь исчезла из каталогов компании.
WESTLEY RICHARDS
Правда, есть все основания полагать, что новый управляющий директор вернёт вертикалку в производственную программу компании, но это будет уже не Ovundo. Платформа Ovundo технически совершенна, но с точки зрения сегодняшнего дня у неё есть ряд недостатков, которые не позволяют использовать её для создания современных охотничьих ружей. Новая модель будет ориентирована на узкий круг любителей оружия, обладающих исключительно высокой платёжеспособностью. По словам Энтони Алборо, новая вертикалка станет образцом для подражания и установит новый стандарт для ружей с вертикальным расположением стволов. Первые два ружья 12-го калибра уже прошли серьёзные испытания. В производстве находятся ещё одно ружьё 12-го калибра, восемь – 20-го (из них три парных), одно – 28-го.
Нельзя не упомянуть модель ружья с вертикальным расположением стволов, предложенную Эдвинсоном Грином, оружейником из Челтнема, в 1912 году. Он внимательно проанализировал различные конструкции вертикалок, существовавших в то время, и предложил собственную конструкцию, поставив во главу угла прочность запирания. Эдвинсон Грин решил создавать собственную конструкцию вертикалки на базе принципов построения горизонталок, т. е. он сохранил подствольные крюки, поэтому ствольная коробка его ружья была выше, чем в ружьях Boss и Woodward, но внешне ружьё получилось изящным, элегантным и прекрасно сбалансированным. Масса ружья 12-го калибра со стволами длиной 71 см составляла 3,0 кг. Некоторые источники указывают, что ружьё Грина имело шестерное запирание, однако д-р Николас Харлоу отмечает, что ружьё Грина имело четверное запирание.
Ружьё Грина привлекло внимание Атола Пёрде. После возвращения в апреле 1922 года из США, где на переговорах о возможных поставках ружей Purdey в Америку он с сожалением вынужденно констатировал, что в производственной программе компании нет ружей с вертикальным расположением стволов, Атол Пёрде дал поручение Эрнсту Лоуренсу начать работу над ружьём с вертикальным расположением стволов на основе конструкции Эдвинсона Грина. Первая вертикалка Purdey (точнее сказать, прототип) фактически была копией ружья Эдвисона Грина. После завершения работы над прототипом Эрнст Лоуренс и его сын Гарри начали работу по внесению изменений в систему запирания, чтобы исключить возможные обвинения в нарушении чьих-либо патентных прав. Результатом их усилий в конечном итоге и стало шестерное запирание. Первое серийное (если его можно так назвать – в общей сложности было изготовлено 27 таких ружей) ружьё Purdey с вертикальным расположением стволов было изготовлено в октябре 1925 года. По признанию руководства компании, ружьё получилось неудачным и не могло на равных конкурировать ни с ружьями Boss, ни с Woodward. В 1949 году компания Purdey, получив права на конструкцию вертикалки Woddward, приступила к внесению некоторых изменений в замки, бойки, предохранитель и рычаг запирания. Первое ружьё на основании конструкции Вудварда было изготовлено компанией Purdey в 1950 году.
Когда в статье, посвящённой английским оружейникам начала ХХ века, внёсшим свой вклад в создание ружья с вертикальным расположением стволов, упоминаются такие компании, как Purdey, Woodward, Boss, кому-то из читателей может показаться, что было бы непростительно не рассказать о компании Holland & Holland. Как ни удивительно, компания Holland & Holland не преуспела в деле конструирования ружей с вертикальным расположением стволов.
HOLLAND & HOLLAND ROYAL
Первая попытка была предпринята в 1914 году. В основу конструкции был положен патент Голланда и Мэнсфллда. Он сохранял подствольный крюк, следствием чего была увеличенная высота ствольной коробки. Ради её уменьшения было решено пожертвовать запасом прочности. Ружьё не удалось. С 1915 по 1937 год компания продала только 14 таких ружей. Неудача надолго отбила у владельцев компании охоту заниматься экспериментами. Лишь в 1950 году компания вернулась к мысли о запуске в производство модели вертикалки. На этот раз на основе патента Уолтера Джекобса и Билла Кеннистона. С точки зрения конструкции ружьё модели Royal первого поколения было превосходным, но как коммерческий проект оказалось неудачным. Себестоимость ружья была выше цены продажи и на четверть выше, чем себестоимость ружья с горизонтальным расположением стволов аналогичного качества. В общей сложности с 1950 по 1958 год было продано 22 ружья. Следующий подход к теме ружья с вертикальным расположением стволов был предпринят компанией Holland & Holland лишь в 1992 году.
Помните оценку ружья Робертсона, данную английскими снобами того времени? Удивительно, но оценка английских вертикалок современными снобами совпадает с оценкой ружья, данной королём, правда, не полностью. «Английские ружья с вертикальным расположением стволов красивы, привлекательны и изящны, но они не выдерживают большие нагрузки», – утверждают они. Английские оружейники возражают: «Выдерживают, если они сделаны качественно».
HOLLAND & HOLLAND NOBLE
Рассказывать об английских оружейниках, работавших над внедрением конструкции ружья с вертикальным расположением стволов, можно ещё очень долго. Можно попытаться проанализировать причины, заставившие их начать работу над вертикалками. Со времени Джозефа Ментона, которого многие историки считают «крёстным отцом» английской оружейной школы, определившим как теоретические основы и направления её развития, так и их воплощение на практике в виде стиля и формы охотничьего ружья, и до начала XX века термин «двуствольное ружьё» обозначал ружьё с горизонтальным расположением стволов. Примерно каждые десять лет оружейники вносили некоторые изменения в конструкцию оружия, что позволяло им предлагать потенциальным покупателям улучшенные модели и тем самым оживлять продажи. Но примерно к 1880 году эта политика завела их в тупик. Конструкция ружья была доведена до абсолютного совершенства. Ружья, если оценивать их качеству изготовления, имели ресурс, которого хватило бы на сто лет. Не было ни единой зацепки, которая могла бы побудить покупать новые ружья. И тогда-то оружейники решили вернуться к конструкции вертикального расположения стволов – конструкции, которая была хорошо известна не одно столетие.
В книге «Ружьё и его развитие», изданной в 1881 году, Вильям Гринер пишет: «Около 5 лет тому назад автор пустил в продажу двуствольное ружьё… в котором стволы помещались один над другим, а не рядом, как обыкновенно в двустволках. <...> Это ружьё было сделано в виде опыта». При этом он не претендует на лавры творца такой конструкции. Более того, он заявляет, что первые двуствольные ружья имели стволы, соединённые в вертикальной, а не горизонтальной плоскости, и что впервые такое оружие было сконструировано в Италии после появления колесцового замка. Первым оружейником, создавшим такую конструкцию, был Джулиано Босси. Его двуствольный мушкет датируется 1616 годом. Фактически мушкет – это ружьё 20-го калибра, способное стрелять как дробью, так и пулей. А это смещает дату появления оружия с вертикальным расположением стволов по меньшей мере на 300 лет.
О, сколько нам открытий чудных
Готовят просвещенья дух,
И опыт, сын ошибок трудных,
И гений, парадоксов друг,
И случай, Бог изобретатель.
А.С. Пушкин
Все статьи номера: Русский охотничий журнал, декабрь 2024
