«Чёрная винтовка», «винтовка Маттель» – как только не называли это оружие в начале его военной карьеры.
Появившись во многом вопреки официальной позиции армии США, штурмовая винтовка (по отечественной классификации – автомат) AR-15 попала на вооружение практически случайно и в качестве временной. Но, как мы все знаем, нет ничего более постоянного, чем временные решения, и вот уже больше шестидесяти лет «чёрная винтовка» гремит по всему миру, причём далеко не только на поле боя.
Начало истории
Оригинальная автоматическая винтовка (автомат) AR-15 была разработана во второй половине 1950-х годов компанией Armalite, подразделением авиационной корпорации Fairchild Republic. В 1959 году права на конструкцию винтовки приобрела некогда легендарная компания Colt. Уже в 1960 году стараниями фирмы Colt и нанятых ей лоббистов 8 тысяч винтовок AR-15 закупают ВВС США для охраны своих авиабаз, а в 1962 году первые винтовки AR-15 попадают на полевые испытания во Вьетнам.
Фото из армейского отчёта по испытаниям винтовки Colt AR-15, 1962 год
Нужно отметить, что руководство Армии США поначалу было резко против новой «мелкашки». В 1959 году на вооружение была принята 7,62 мм винтовка М14, а незадолго до этого всё НАТО было насильно загнано в ярмо нового американского патрона 7,62×51 мм, вопреки возражениям многих миньонов США по этому альянсу. Тем не менее в ходе войны во Вьетнаме избыточно мощная, громоздкая и тяжёлая винтовка М14 оказалась полным фиаско, а обещанные промышленностью «вундерваффе» по программе SPIW никак не выходили из стадии тяжёлых (и, как потом выяснилось, неизлечимых) «детских болезней».
Вот и пришлось военным сперва сделать «разовую» покупку 80 тысяч винтовок М16 (именно так назвали AR-15 при приёме на вооружение), потом ещё 800 тысяч, и понеслось. К концу Вьетнамского позора в середине 1970-х годов винтовка М16А1, по сути, стала уже основной пехотной винтовкой Вооружённых сил США, и ни одна из последующих попыток сделать ей радикальную замену до сих пор не увенчалась успехом.
Американский морской пехотинец с винтовкой М16А4
