Охота на кроликов с использованием ручного хорька появилась на британских островах очень давно. Это был типично браконьерский – т. е. тихий – способ добычи а) пропитания, б) шкурок. Такой же нелегальный и тихий, как петли и ловушки. А тихим он обязан был быть потому, что в то время охотиться простому человеку запрещалось: вся дичь, включая кроликов, принадлежала королю и знати.
Почему именно хорёк, а не собака? Не такса – причём кроличья, т. е. специально для охоты на кроликов? Во-первых, цена: даже сейчас хорёк стоит 20 фунтов, а щенок таксы – ровно в сто раз больше, 2000 фунтов. Во-вторых, достать хорошую собаку всегда было проблемой. В-третьих, собака лает, и может это сделать в самый неподходящий момент, когда вольный охотник (браконьер) прячется от охраны. Что это такое, хорошо описано, например, у Джона Хантера в его книге «Белый охотник». В-четвёртых, хорька проще содержать. В-пятых, преследовать кроликов в норе у любого хорька – врождённый инстинкт, инстинкт настолько сильный, что даже домашнее разведение его не ослабляет. В общем, в условиях Английских островов хорёк для такой охоты подходил и подходит гораздо лучше любой собаки. Тем более сейчас, когда «зелёные» протащили в парламент закон, запрещающий любое летальное преследование животных с помощью собак. Поскольку про хорьков в этом законе ничего не упоминается, их использование на сегодняшний момент остаётся единственным легальным способом травли.
Зачем вообще хорьки? Хорьки применяются там, где нельзя по закону использовать огнестрельное оружие – основной способ регулирования численности кролика, который давно из дичи превратился во вредителя (как лесной голубь, серая ворона, сорока и многие другие pest species). В населённых пунктах, вблизи дорог, общественных мест и пр. вывести кроликов, выкопавших себе нору, можно либо с помощью ядов, либо с помощью охотника с хорьком. Раньше держать ручного хорька и использовать его для охоты на кроликов было увлечением примерно таким же, как разводить и гонять голубей. Но сейчас эта субкультура остаётся только в среде цыган – и коренных ирландцев, которые в Британии наравне с цыганами и приравниваются к ним. См, например, фильм «Большой куш» Гая Ричи. Английские «цыгане» (как квинтэссенция отморозков) так же сильно увлекаются охотой и тотализатором с травильными борзыми и гончими собаками. Это можно назвать характерной их особенностью, почему подобная сцена и вошла в фильм.
Как происходит сама охота? По следам, свидетельствам очевидцев (фермеров) и другим признакам определяется нора, где живёт большая семья кроликов. Обычно именно такая колония наносит заметный ущерб фермерским хозяйствам. Кролики ведут ночной образ жизни, поэтому днём они все в норе. Охотник должен отыскать все входы и отнорки и плотно закрыть их специальными сетками с сигнальными бубенчиками. Сетки крепятся колышками и нужны для того, чтобы кролик не сбежал, когда хорька запускают в нору. Когда все входы перекрыты, наступает очередь хорька. Преследовать кроликов в норе для него сильнейший азарт, а кролики, в свою очередь, когда чуют в норе хорька, пускаются наутёк. И попадают в сетки, бубенцы на которых тихим (иначе охрана услышит!) звоном сигнализируют браконьеру, что дичь попалась.
Охотник же обычно и так внимательно следит за большинством выходов, и как только кролик вылетает из норы и тыкается в сеточку, быстро накрывает его телом, ловит и сворачивает шею. Чаще всего применяется такой способ, хотя можно убить и ударом специальной колотушки. Хорёк может тоже выходить из норы вслед за кроликом или в процессе преследования. Норы бывают довольно разветвлёнными и запутанными. Обычно, если в норе ещё остаются зверьки, хорёк сам залезает обратно. А когда нора пустеет, то зверёк после нескольких быстрых проверок уже внутрь не идёт.
Другой способ – это стрелять кроликов, выскакивающих из норок, из ружья. Здесь могут понадобиться не один, а несколько охотников. Если норы расположены в зарослях, попасть в шустрого зверька непросто. Но главное – не подстрелить хорька! Есть ещё вариант длинной сетки, которой огораживают весь участок с норами по кругу. Обычно это применяется на больших колониях, которые надо зачистить максимально.
А что будет, если хорёк задавит кролика в норе? О, это очень неприятный вариант, притом случается регулярно. Особенно если попасть не на взрослую колонию, а на крольчат. Если хорёк настигает и давит кролика внутри норы, то он наверняка останется там, пока не съест всю добычу. Поэтому раньше, во времена, когда охотник прятался от охраны, хорька просто оставляли и заводили нового. И чаще всего для охоты использовали более мелких и менее сильных и свирепых самочек, поскольку кроликов в норах давят преимущественно самцы.
Потом, когда охота стала легальной, охотнику приходилось раскапывать нору наобум, чтобы дорыться до своего ловчего хорька. Хорькам на шею тоже обычно вешались маленькие бубенчики, позволяющие слышать зверька в норе, но, если он оставался там поедать кролика, бубенчик не всегда мог точно выдать его местоположение. И только в конце 1990-х, когда появились GPS-трекеры, искать под землёй залипшего на добыче хорька стали целенаправленно. Чем хороша охота с хорьком – она не требует от охотника быть собственно «охотником». Т. е. не надо никаких сертификатов, оплаты сборов и пошлин, государственных разрешений и пр. Единственное, что требуется, – это разрешение владельца земли, на которой происходит охота. Всё!
При этом мясо и мех кроликов являются бизнесом, крольчатина продаётся в магазинах, а тушки целиком скупают специальные люди, которые туда их поставляют. Тем не менее охота с хорьком стала в Англии большой редкостью, и заниматься ей с каждым годом находится всё меньше и меньше желающих. Было бы это занятие действительно выгодным, наверное, было бы по-другому. Только в среде цыган (ирландцев), как я уже сказал, культура охоты с хорьком на кроликов продолжает сохраняться.
Все статьи номера: Русский охотничий журнал, июль 2024
